W XVI Międzynarodowych Mistrzostwach Polski Balonów na Ogrzane Powietrze, które odbyły się w Łodzi w dniach 16-23 lipca 2000 roku, na starcie stanęły 32 załogi, rywalizujące w sześciu lotach. W ramach tych zawodów załogi wykonywały różnego rodzaju konkurencje, z których najważniejsze to loty do wyznaczonego celu i pokonanie określonego dystansu w jak najkrótszym czasie.
Balon „Kościuszko” – transatlantycka opowieść o pamięci i partnerstwie
Wśród łódzkich przestworzy unosi się balon, który jest czymś więcej niż tylko techniczną konstrukcją – to latający pomnik idei wolności, solidarności i duchowego dziedzictwa. Balon „Kościuszko”, ufundowany przez amerykańskiego gościa Harvey’a Hubbella IV, wystartował z lotniska Lublinek jako gest pamięci i partnerstwa między narodami.
Portret Tadeusza Kościuszki na powłoce balonu przypomina o jego roli jako bohatera dwóch kontynentów – obrońcy niepodległości Polski i generała w wojnie o niepodległość Stanów Zjednoczonych. To symbol, który łączy historię z teraźniejszością, pokazując, że wartości takie jak wolność, godność i współpraca nie znają granic.
Obecność Harvey’a Hubbella IV w Łodzi dodaje tej historii osobisty wymiar – to nie tylko fundator, ale też uczestnik dialogu międzykulturowego, który poprzez gest ufundowania balonu wpisuje się w tradycję wspólnego świętowania i refleksji.
Balon „Kościuszko” był obecny podczas zawodów balonowych w Łodzi w 2000 roku, ale nie występował jako uczestnik rywalizacji sportowej. Zamiast tego, był traktowany jako balon pokazowy, latający poza klasyfikacją zawodów — tzw. balon wolny. Jego obecność miała charakter symboliczny i reprezentacyjny, podkreślając polsko-amerykańskie więzi oraz dziedzictwo Tadeusza Kościuszki.
Według relacji z wydarzeń oraz materiałów z wystaw i spotkań lotniczych, balon był pilotowany przez Andrzeja Kuźnowicza, doświadczonego pilota balonowego, który wielokrotnie prezentował „Kościuszkę” na pokazach w Polsce i za granicą. Wcześniej, w latach 80., spiritus movens powstania balonu był Jerzy Czerniawski, który zainspirował amerykańskiego milionera Harvey’a Hubbella IV do jego ufundowania.
Balon „Kościuszko” nie był zwykłym uczestnikiem zawodów — był latającym dziełem sztuki i pamięci, ręcznie malowanym przez artystę polskiego pochodzenia Charlie’ego Marketa w USA. Jego powłoka przedstawiała wizerunek Kościuszki z dawnej pięćset złotówki, medale Virtuti Militari i amerykański medal zasługi, a całość była utrzymana w biało-czerwonej szachownicy.
Karta wydana z okazji XVI Międzynarodowych Mistrzostw Polski Balonów na Ogrzane Powietrze, które odbyły się w Łodzi w 2000 roku. Wydarzenie miało charakter międzynarodowy, gromadząc pilotów balonowych z różnych krajów, promując sport, technikę i kulturę awiacyjną.
Centralnym elementem kompozycji jest balon w momencie napełniania gorącym powietrzem — widoczny płomień rozświetla wnętrze czaszy, tworząc efekt świetlnej aureoli. Ujęcie dynamiczne, niemal rytualne, ukazuje balon jako symbol wzlotu, intuicji i partnerstwa człowieka z żywiołem powietrza.
